Donne e ormoni

Gli ormoni sono sostanze messaggere che svolgono funzioni vitali, poiché raggiungono qualsiasi parte del nostro organismo attraverso il flusso sanguigno. In questo modo, influenzano la nostra salute fisica, psichica ed emotiva.

Mentre altri ormoni svolgono le proprie funzioni in modo assolutamente impercettibile, le donne avvertono costantemente gli effetti dei messaggeri tipicamente femminili, dalla pubertà alla menopausa.  

L'estrogeno è un ormone sessuale, considerato tipicamente femminile, che svolge un ruolo centrale e importante nel corpo della donna. La ginecologa Mariyana Despodova, primario dell'ambulatorio ginecologico KSA presso la stazione di Aarau, spiega: "L’estrogeno viene prodotto principalmente nelle ovaie e regola il ciclo mestruale, durante il quale contribuisce a formare l’endometrio e preparare il corpo a un’eventuale gravidanza. Nella pubertà è responsabile dello sviluppo degli organi sessuali femminili e, durante il ciclo mestruale, anche della maturazione degli ovuli.”

L'estrogeno svolge anche altre importanti funzioni, come spiega la ginecologa: “L'estrogeno è fondamentale per la salute delle ossa e protegge dall'osteoporosi, una malattia che, con l'avanzare dell'età, provoca una diminuzione della densità ossea. Inoltre, l'estrogeno mantiene elastici i vasi sanguigni, abbassa la pressione arteriosa e protegge dai depositi nelle arterie.” Si tratta di fattori da tenere particolarmente in considerazione durante la menopausa, poiché in questa fase la produzione di estrogeni nel corpo femminile si riduce notevolmente. Ciò aumenta a sua volta il rischio di osteoporosi e malattie cardiovascolari. Altri sintomi tipici di una carenza di estrogeni includono vampate di calore, disturbi del sonno, sbalzi d'umore, mal di testa, emicrania, alterazioni della pelle e dei capelli e secchezza vaginale.

L'estrogeno ha un grande impatto anche sulla psiche: gli effetti mensili di questo ormone sono spesso chiaramente percepibili. Quando, intorno all’ovulazione, i livelli di estrogeno sono molto alti, le donne si sentono generalmente meglio, perché i capelli e la pelle appaiono particolarmente belli.

Quando, poco prima e durante le mestruazioni, i livelli diminuiscono, molte donne ne risentono psicologicamente, ma questa volta in modo negativo: si sentono stanche, irritabili e soffrono di mal di testa, ritenzione idrica ed emicrania, fino ad arrivare a stati depressivi. Questi effetti collaterali sono noti anche come sindrome premestruale (PMS).

Tuttavia, l'ormone estrogeno non è l'unico responsabile di questo disagio psicologico: anche i bassissimi livelli di progesterone in questa fase del ciclo contribuiscono alla sindrome premestruale.  Mentre nella prima metà del ciclo è soprattutto l'ormone estrogeno ad aumentare, favorendo la maturazione dei follicoli nelle ovaie e la formazione dell'endometrio, dopo l'ovulazione entra in gioco il progesterone.

Questo ormone, appartenente al gruppo dei progestinici, viene prodotto dal corpo luteo nelle ovaie durante la seconda metà del ciclo. Mariyana Despodova spiega: “Il progesterone viene prodotto dall'ex involucro dell'ovulo, che ora si è trasformato nel cosiddetto corpo luteo. Il suo compito è quello di ammorbidire l'endometrio e garantire una circolazione sanguigna ottimale, affinché l'ovulo fecondato possa impiantarsi correttamente e dare inizio alla gravidanza. Se la fecondazione non avviene, il livello di progesterone scende drasticamente e iniziano le mestruazioni.”

Se invece inizia una gravidanza, la produzione di progesterone deve aumentare nuovamente in modo significativo per rafforzare ulteriormente l'endometrio e, soprattutto, per rilassare la muscolatura uterina ed evitare contrazioni premature. A partire dalla dodicesima settimana di gravidanza, la produzione di progesterone viene completamente presa a carico dalla placenta.

Quando una donna entra in menopausa, i livelli di progesterone diminuiscono, cosa assolutamente naturale. Tuttavia, le donne che da giovani hanno sofferto di carenza di progesterone possono manifestare disturbi mestruali, come sanguinamenti eccessivi o più frequenti o perdite di sangue intermestruali. Come già accennato, un livello troppo basso di progesterone può favorire anche la sindrome premestruale (PMS), la tensione mammaria e la ritenzione idrica nelle gambe. Inoltre, può aumentare l'infertilità, perché l’ovulo non riesce a impiantarsi. Di conseguenza, aumenta anche il rischio di aborto spontaneo.

Una carenza di progesterone può essere facilmente compensata con farmaci appropriati.

Mentre gli ormoni estrogeno e progesterone sono ben noti, l'ormone follicolo-stimolante (FSH, dall’inglese follicle-stimulating hormone) è probabilmente sconosciuto alla maggior parte delle persone. Come suggerisce il nome, l'FSH stimola la crescita dei follicoli nelle ovaie. Questo ormone viene rilasciato dalla ghiandola pituitaria, chiamata anche ipofisi, e avvia la crescita del follicolo e la maturazione dell'ovulo. La buona "comunicazione" tra i due ormoni FSH ed estrogeno fa sì che, per ogni ciclo, maturi solitamente solo un ovulo che può essere fecondato.

Anche questo ormone è probabilmente sconosciuto alla maggior parte delle persone. Come l'FSH, anche questo ormone viene prodotto nell’ipofisi. Questi due ormoni controllano la maturazione degli ovuli e l'LH è l'ormone responsabile dell'ovulazione. Come funziona? Il valore di LH è relativamente basso per tutto il ciclo, fino a quando, circa 24-36 ore prima dell'ovulazione, aumenta rapidamente raggiungendo il suo picco massimo. Questo valore di LH può essere misurato nel sangue o nelle urine. In caso di desiderio di maternità, è quindi possibile determinare se l'ovulazione è in corso o imminente.

Questo ormone è noto soprattutto come ormone tipicamente maschile. Tuttavia, svolge un ruolo importante anche nel corpo della donna, soprattutto in relazione alla massa muscolare, al livello di energia e alla libido. In altre parole, una carenza di testosterone può causare stanchezza, diminuzione della forza muscolare e calo del desiderio sessuale. Un eccesso di testosterone può invece portare a una crescita eccessiva e indesiderata dei peli, acne e disturbi del ciclo mestruale. Pertanto, anche per le donne è estremamente importante che questo ormone rimanga sempre in equilibrio.

Il corpo umano deve sempre essere considerato nel suo complesso.  Pertanto, uno squilibrio ormonale può essere causato non solo dagli ormoni tipicamente femminili, ma anche, ad esempio, da una disfunzione della tiroide o dalla prolattina, un ormone prodotto dal cervello. Per scoprire se i propri ormoni sono in disequilibrio, cosa che può verificarsi anche molto prima della menopausa, è utile sottoporsi a un'analisi ormonale dettagliata presso il proprio medico o ginecologo.

Per ripristinare l'equilibrio ormonale, viene elaborata e attuata una terapia personalizzata per la paziente. Mariyana Despodova spiega: «Un'analisi ormonale è sicuramente utile, sia che vi siano segni fisici o psicologici di uno squilibrio ormonale. In questo modo, è possibile determinare con certezza se i sintomi sono effettivamente causati da uno squilibrio ormonale. Se così fosse, è possibile ripristinare l'equilibrio sia con ormoni naturali, detti anche bioidentici, sia con ormoni sintetici.

Il trattamento con ormoni bioidentici dà buoni risultati soprattutto per quanto riguarda il benessere psichico e migliora notevolmente la qualità del sonno. Inoltre, riduce significativamente le vampate di calore e la sudorazione, e può anche diminuire il rischio di osteoporosi e di cancro al colon, oltre a proteggere da infarto e ictus.

Se una paziente soffre di sintomi leggeri, basta poco per riequilibrare i livelli ormonali. Anche in questo caso, la cosa più importante è seguire uno stile di vita sano. Ciò include dormire a sufficienza, seguire una dieta sana ed equilibrata, evitare lo stress e fare esercizio fisico regolarmente. Ulteriori informazioni sono disponibili nell'articolo “Regolazione naturale degli ormoni”.