Ménopause : les 4 phases et leurs symptômes typiques

« La première phase de la ménopause s'appelle la préménopause et commence chez la plupart des femmes entre 35 et 45 ans », explique-t-elle. « À cet âge, on ne pense pas encore à la ménopause, mais on se trouve déjà dans la première phase. » Les changements sont toutefois minimes et, dans la plupart des cas, presque imperceptibles, car ils s'installent progressivement dans la vie quotidienne : la durée du cycle menstruel peut légèrement varier, les seins peuvent être tendus, on peut se sentir plus irritable, plus souvent fatiguée, ou souffrir de maux de tête ou de migraines. À ce stade, le taux hormonal reste encore assez constant et ne change qu'à la fin de la préménopause, avec une légère baisse du taux de progestérone. Ce déséquilibre hormonal inhabituel est également à l'origine de ces troubles.

Entre 45 et 50 ans commence ensuite la phase suivante, la périménopause. Mariyana Despodova explique : « C'est cette phase qui pose le plus de difficultés aux femmes, car c'est là que les changements hormonaux se font sentir de manière plus ou moins évidente. Au début de la périménopause, l'ovulation est encore assez régulière, mais la fertilité diminue et les règles deviennent plus irrégulières. Au cours de cette phase, les femmes sont souvent sujettes à d'importantes fluctuations hormonales. La baisse significative du taux d'œstrogènes se manifeste de manière évidente tant sur le plan physique que psychique : de nombreuses femmes souffrent de bouffées de chaleur et de troubles du sommeil, de sécheresse vaginale, de perte de cheveux, de prise de poids et de peau sèche. De plus, des douleurs articulaires et une diminution de la masse musculaire peuvent apparaître. Sur le plan émotionnel et psychique, les effets sont également perceptibles : on devient plus émotive, irritable, impulsive, voire déprimée. On observe souvent des difficultés de concentration, des troubles de la mémoire ou une certaine confusion mentale.

Un rythme quotidien sain est important pour lutter contre les sautes d'humeur et la dépression : une alimentation saine, une activité physique régulière, pas de repas tard le soir, une bonne atmosphère de sommeil dans une chambre sombre, à température modérée et bien aérée, font une énorme différence. En effet, un sommeil de qualité favorise l'équilibre mental.

Si les effets physiques, émotionnels ou psychologiques sont si intenses qu'ils ne peuvent être soulagés par des traitements simples, il est conseillé de consulter son gynécologue pour discuter de la possibilité d'un traitement hormonal, qui peut apporter un soulagement considérable.

La contraception est également un sujet important pendant la périménopause, comme le souligne la médecin : « Pendant la périménopause, l'ovulation peut survenir à tout moment, y compris les règles. La contraception est donc essentielle à ce stade, sauf si vous souhaitez avoir des enfants. Le choix du contraceptif le mieux adapté doit toujours tenir compte des besoins personnels et de la tolérance. Cet aspect doit également être discuté avec le médecin traitant ou le gynécologue. »

La ménopause n'est pas vraiment une phase, mais un moment précis : exactement 12 mois après les dernières règles. Passé ce délai, la femme n'est plus fertile et n'a donc plus besoin de recourir à la contraception. Cela se produit en moyenne à l'âge de 52 ans.

Lorsque les règles cessent complètement, la postménopause commence, ce qui entraîne également certains changements, comme l'explique Mariyana Despodova : « La dernière phase de la ménopause est la postménopause. Elle dure environ jusqu'à l'âge de 60 ans. L'équilibre hormonal se stabilise lentement, mais cette fois à un niveau beaucoup plus bas. » Cette phase s'accompagne de changements physiques : les bouffées de chaleur et les sueurs nocturnes importantes persistent, voire s'intensifient, le vagin reste relativement sec et se relâche. De plus, le plancher pelvien s'affaisse en raison de l'affaiblissement des muscles et du tissu conjonctif pelviens, ce qui peut entraîner une incontinence. « Dans ce cas, des exercices réguliers du plancher pelvien peuvent aider à prévenir ou à lutter contre l'incontinence », recommande la gynécologue. Pendant cette phase de la vie, l'ensemble du corps perd de la masse musculaire, ce qui entraîne souvent du mal au dos.

Là encore, il est important d'entraîner à temps et surtout régulièrement les muscles du dos et de l'abdomen afin de prévenir ou de soulager ces troubles.

La postménopause entraîne également un risque nettement plus élevé d'ostéoporose, caractérisée par une diminution de la masse osseuse et une porosité accrue des os. La spécialiste explique : « L'hormone œstrogène protège et renforce les os.

Comme après la ménopause, le corps de la femme ne produit plus suffisamment d'œstrogènes pour maintenir cet effet, la densité osseuse diminue. En devenant plus poreux, les os se cassent plus facilement. » Le problème de l'ostéoporose, c'est que cette diminution de la densité osseuse n'est pas perceptible et qu'aucun symptôme n'apparaît pendant longtemps.

Le risque de développer une ostéoporose à un âge avancé est environ deux fois plus élevé chez les femmes que chez les hommes.

Que peut-on faire pour prévenir l'ostéoporose ? Mariyana Despodova conseille : « Tout d'abord, il est essentiel d'avoir une alimentation équilibrée et riche en calcium, et de pratiquer une activité physique régulière. Maintenir un poids adéquat, ne pas fumer et ne pas boire d'alcool permet également de réduire considérablement le risque. Je conseille aux personnes âgées d'en parler à leur médecin traitant ou à leur gynécologue, car en cas de risque élevé d'ostéoporose, il existe des médicaments spécifiques qui aident à stabiliser les os. »

En résumé, la ménopause est une période de changements et de transformations radicales. Mais vieillir n'est pas facile pour toutes les femmes : les seins s'affaissent, les joues se creusent, des rides apparaissent partout et l’on se dispute souvent avec son reflet dans le miroir et les kilos en trop sur les hanches. Cependant, cette phase de la vie a aussi ses aspects positifs : les enfants sont indépendants, les objectifs professionnels ont été atteints et la femme est maître de son destin. Et maintenant ? Mariyana Despodova conseille : « Il est important de parler des aspects positifs de cette phase de la vie pour accepter cette nouvelle condition de femme. Il faut accepter les changements et toujours voir le bon côté des choses. À cette étape, les obligations familiales ont tendance à diminuer, on se sent encore en bonne santé et pleine d'énergie, et on sait exactement ce que l'on peut et veut faire. Se concentrer sur ces aspects aide à repartir avec élan dans cette nouvelle étape de la vie et à redéfinir son existence. »

La ménopause peut durer jusqu'à 20 ans. Mais il y a aussi une bonne nouvelle : seules environ un tiers des femmes souffrent de symptômes graves pendant cette période. Un autre tiers ne présente que des symptômes légers, et le dernier tiers ne remarque presque rien. Mariyana Despodova conseille à toutes les femmes ménopausées : « Profitez de la vie, car la ménopause n'est pas un adieu à la féminité, bien au contraire. Acceptez-vous telles que vous êtes et réjouissez-vous de chaque nouvelle ride d'expression. Il est beaucoup plus important d'avoir une attitude positive qu'une apparence jeune. »