Menopausa: le 4 fasi e i loro sintomi tipici

“La prima fase della menopausa è chiamata premenopausa e per la maggior parte delle donne inizia tra i 35 e i 45 anni”, spiega la ginecologa. “A questa età non si pensa ancora alla menopausa, eppure ci si trova già nella prima fase”. I cambiamenti sono tuttavia minimi e nella maggior parte dei casi quasi impercettibili, poiché si instaurano gradualmente nella vita quotidiana: forse la durata del ciclo mestruale cambia leggermente, il seno può risultare teso, ci si sente un po' più irritabili, più spesso stanche o si soffre di mal di testa o emicrania. In questa fase, il livello ormonale rimane ancora abbastanza costante e cambia solo alla fine della premenopausa, con un leggero calo del livello di progesterone. Questo insolito squilibrio ormonale è anche la causa dei disturbi citati.

Tra i 45 e i 50 anni inizia la fase successiva, la perimenopausa. Mariyana Despodova spiega: “Questa fase è quella che mette più in difficoltà le donne, perché è qui che si avvertono in modo più o meno evidente i cambiamenti ormonali. All'inizio della perimenopausa l'ovulazione è ancora abbastanza regolare, ma la fertilità diminuisce e le mestruazioni diventano più irregolari.” In questa fase le donne sono spesso soggette a forti sbalzi ormonali. Il calo significativo degli estrogeni si manifesta in modo evidente sia a livello fisico che psichico: molte donne soffrono di vampate di calore e disturbi del sonno, secchezza vaginale, perdita di capelli, aumento di peso e pelle secca. Inoltre, possono insorgere dolori articolari e una diminuzione della massa muscolare. Anche a livello emotivo e psichico si avvertono effetti evidenti: si è molto più emotive, irritabili, impulsive e talvolta ci si sente depresse.

Spesso si osservano anche difficoltà di concentrazione, vuoti di memoria e confusione.

Per contrastare gli sbalzi d'umore e la depressione è importante adottare uno stile di vita sano: un'alimentazione equilibrata, un'attività fisica regolare, cenare presto, dormire in una camera buia, a temperatura moderata e con aria fresca fanno un'enorme differenza. Dormire bene aiuta a mantenere l'equilibrio mentale.

Se gli effetti fisici, emotivi o psicologici sono talmente forti da non poter essere alleviati con i rimedi semplici, è opportuno parlare con il ginecologo della possibilità di una terapia ormonale, che può dare un notevole sollievo.

La contraccezione è un tema importante anche in perimenopausa, come sottolinea la dottoressa: “Durante la perimenopausa l'ovulazione può verificarsi in qualsiasi momento, anche durante le mestruazioni. Pertanto, la contraccezione è essenziale in questa fase, a meno che non si desideri avere figli. La scelta del contraccettivo più adatto deve sempre tenere conto delle esigenze personali e della tollerabilità. Anche questo aspetto andrebbe discusso con il medico di famiglia o il ginecologo.”

La menopausa non è davvero una fase, ma un momento preciso, esattamente 12 mesi dopo l’ultima mestruazione. Trascorsi questo periodo, la donna non è più fertile e non è più necessario ricorrere ai contraccettivi. Questo avviene in media intorno ai 52 anni.

Quando le mestruazioni scompaiono completamente, inizia la postmenopausa, che comporta anch'essa alcuni cambiamenti, come spiega Mariyana Despodova: “L'ultima fase della menopausa è la postmenopausa. Dura all'incirca fino ai 60 anni. L'equilibrio ormonale si stabilizza lentamente, ma questa volta a un livello molto più basso.”

Ciò comporta a sua volta dei cambiamenti fisici: le vampate di calore e la sudorazione notturna, la vagina rimane relativamente secca e si rilassa. Inoltre, il pavimento pelvico si abbassa a causa dell’indebolimento dei muscoli pelvici e del tessuto connettivo, il che a sua volta può portare all'incontinenza.

“In questo caso, si consiglia di iniziare tempestivamente un regolare allenamento del pavimento pelvico per prevenire o contrastare attivamente l'incontinenza", consiglia la ginecologa. In questa fase della vita la muscolatura di tutto il corpo si indebolisce, causando spesso mal di schiena. Anche qui è importante allenare per tempo e soprattutto regolarmente i muscoli della schiena e dell'addome per prevenire o alleviare i disturbi.

La postmenopausa comporta anche un rischio significativamente maggiore di osteoporosi, ovvero una diminuzione della massa ossea e una maggiore porosità delle ossa. La specialista spiega: “L'ormone estrogeno protegge e rinforza le nostre ossa.

Poiché dopo la menopausa il corpo della donna non produce più estrogeni in quantità sufficiente a mantenere questo effetto, la densità ossea diminuisce. Diventando più porose, le ossa si rompono più facilmente.” Il problema dell'osteoporosi è che questo cambiamento della densità ossea non è percepibile e per molto tempo non si manifestano sintomi.

Il rischio di sviluppare l'osteoporosi in età avanzata è circa il doppio nelle donne rispetto agli uomini.

Cosa si può fare per prevenire l'osteoporosi? Mariyana Despodova consiglia: “In primo luogo è fondamentale seguire una dieta equilibrata e ricca di calcio e svolgere regolarmente attività fisica. Mantenere un peso adeguato, non fumare e non bere alcolici aiuta anche a ridurre significativamente il rischio di osteoporosi. Consiglio alle persone anziane di parlarne con proprio medico di famiglia o con il ginecologo, perché in caso di rischio elevato di osteoporosi esistono farmaci specifici che aiutano a stabilizzare le ossa.”

In sintesi, la menopausa può essere definita un periodo di cambiamenti e trasformazioni radicali. Ma non per tutte le donne invecchiare è facile: il seno si rilassa, le guance si afflosciano, compaiono rughe ovunque e spesso si litiga con la propria immagine allo specchio e con i chili di troppo sui fianchi. Tuttavia, anche questa fase della vita ha i suoi lati positivi, perché i figli sono indipendenti, gli obiettivi professionali sono stati raggiunti e la donna è padrona del proprio destino. E adesso? Mariyana Despodova consiglia: “È importante parlare degli aspetti positivi di questa fase della vita per abbracciare questa nuova condizione di donna. Bisogna accettare i cambiamenti e guardare sempre il lato positivo. In questa fase, gli impegni familiari tendono a diminuire e ci si sente ancora in salute e piene di energia e le donne sanno esattamente cosa possono e cosa vogliono fare. Concentrarsi su questo aiuta a ripartire con slancio anche in questa fase della vita e a ridefinire la propria esistenza.”

La fase della menopausa può durare fino a 20 anni. Ma c'è anche una buona notizia: solo circa un terzo delle donne soffre di sintomi gravi durante la menopausa. Un altro terzo presenta solo sintomi lievi, mentre l'ultimo terzo non si accorge quasi di nulla. A tutte le donne in menopausa, Mariyana Despodova consiglia: "Godetevi la vita, perché la menopausa non è un addio alla femminilità, tutt’altro. Accettatevi per quello che siete, rallegratevi per ogni nuova ruga d’espressione. È molto più importante avere un atteggiamento positivo che un aspetto giovanile.”